Demencia, neurociencia y ley: desafíos en la responsabilidad penal

Publicado en *Frontiers in Psychiatry* (2023)
Autores: R. Duma, S. Paun, A. Bejenaru, J. M. Castellanos, V. Talpalaru

Este artículo revisa los desafíos que enfrentan los sistemas legales al determinar la responsabilidad penal de personas con demencia, particularmente con demencia frontotemporal (DFT). La DFT altera significativamente el control de impulsos, el juicio moral y la empatía, llevando a algunas personas a cometer delitos por primera vez en su vida. Aunque estos individuos pueden entender la ilicitud de sus actos, no siempre poseen la capacidad de actuar conforme a ese entendimiento, lo que pone en cuestión su culpabilidad legal.

Los autores analizan cómo el derecho penal tradicional, que exige tanto comprensión como control sobre los actos, entra en conflicto con la realidad clínica de estas enfermedades. Plantean la necesidad de enfoques forenses que se asemejen a los utilizados en casos de psicosis, evaluando no solo la cognición, sino también la capacidad emocional y moral del sujeto.

Se propone desarrollar protocolos clínico-legales integrados que ayuden a peritos psiquiatras, neurólogos y jueces a evaluar con mayor precisión estos casos. También se insiste en la importancia de la formación de los profesionales del derecho en neurociencias, para evitar decisiones judiciales basadas en estigmas o incomprensión de los síntomas. Si bien las técnicas de imagen cerebral y las evaluaciones neuropsicológicas avanzadas son útiles, no deben usarse de forma aislada, sino en el marco de un juicio clínico interdisciplinario.
En conclusión, los autores hacen un llamado a una reforma en la forma en que el sistema judicial comprende la responsabilidad penal en enfermedades neurodegenerativas, favoreciendo una mirada más ética, científica y proporcional a la condición clínica del imputado.